O lápis de grafite comum é constituído por: uma mina de grafite, uma quantidade variável de argila, dependendo do grau de dureza desejado (do mais duro 4H ao mais macio 9B) e, por um revestimento em madeira de cedro.

A mina de grafite revestida de plástico é uma mina grossa. Pode usá-la em pequenos e grandes formatos. Proporciona uma mancha lisa e larga com uma variada escala de tonalidades. O grau de dureza mais comum é o HB, 3B e 6B.

A grafite produz uma linha de textura rica e lustrosa, com um ligeiro toque escorregadio e gorduroso que se desfaz facilmente sobre pressão. O aspecto depende igualmente da textura do papel.

Devido à sua substância macia pode facilmente ser espalhada com os dedos ou com o lápis de esfumar (lápis de papel enrolado), permitindo uma escala variada de tons claros e escuros.

Os lápis 2B e 3B são os mais aconselháveis para desenhar.

Como afiar um lápis - Um lápis de grafite deve ter o bico comprido. Para não partir o bico, é necessário afiá-lo com cuidado. Faça-o com uma navalha bem afiada ou um x-acto, por várias fases. Corte aparas finas, devagar, para poder parar no momento oportuno. No fim pode aperfeiçoar o bico utilizando um bocado de lixa evitando afiá-lo demasiado.

Não afie o lápis com um apara-lápis, que proporciona um bico curto e pouco funcional.